Introdução

Uma das últimas séries de processadores gráficos Radeon lançados pela ATI é a série 9600 e 9800, sendo esta última a que se destaca pela sua elevada performance. Nesta gama, existe a 9800 XT, (de momento a topo de gama), a 9800 Pro, (outrora a detentora dos topos de performance), a 9800, (placa bastante rara) e a 9800 SE, cujo mercado alvo é a gama média-alta. Esta última, SE, (significa Special Edition), é em tudo semelhante à sua irmã mais potente, a 9800 Pro. Usa as mesmas velocidades de relógio, a mesma quantidade de RAM, o mesmo GPU, e chips de memória extremamente semelhantes, sendo em alguns casos mesmo iguais. No entanto, como é que se explica que a discrepância entre as suas performances seja tão acentuada? Para o entendermos, temos de recuar um pouco, até à altura de produção destas placas gráficas.

O processo de fabrico do hardware é bastante complexo, existindo por vezes alguns problemas associados. Em algumas séries de produção, existem peças capazes de satisfazer os requisitos, outras capazes de os ultrapassar (daí nasceu o overclocking), e ainda algumas incapazes de os cumprir. Alguns desses requisitos passam pela frequência de relóogio à qual a peça de hardware tem de funcionar, que por vezes não é atingida de forma estável. Assim surgiu, por exemplo, a ATI Radeon 9800, que é em tudo igual ao 9800 Pro, excepto nas frequências às quais ambas as placas trabalham (a 9800 tem menos 100Mhz DDR nas memórias, e menos 55Mhz no core). No entanto, nem só este tipo de falhas ocorrem durante o processo de fabrico. Uma das outras falhas que ocorre por vezes, é a falha de um pipeline. Para reaproveitar estas placas, a ATI, criou então uma série inferior, a 9800SE, que não é mais do que uma 9800 Pro que falhou este exigente teste. Assim, existe um decréscimo dos originais 8 pipelines, para 4 pipelines, inutilizando assim "metade do core". Acontecendo isto, será de esperar um decréscimo acentuado na performance. Mas, porque não experimentar a sorte, e ver se conseguimos devolver a plenitude à nossa recém comprada 9800 SE, através de um MOD que a transformasse numa 9800 Pro? Pois bem, existem boas notícias. Cerca de 50% das ATi Radeon 9800SE permitem esta modificação, mantendo a qualidade inicial, e atribuindo uma performance bastante superior. A melhor notícia é que tal pode ser levado a cabo via software, não é sequer necessário abrir o computador, e mexer em hardware. No entanto, nem tudo são boas notícias, pelo que existem algumas placas que estão desde já impossibilitadas de realizar tal MOD. Essas placas são as que usam uma largura de banda para a memória de apenas 128bits, frente aos 256bits normalmente encontrados nas placas baseadas na série Radeon 9800 (SE, Pro ou XT). Até ao momento, apenas a Sapphire tem algumas placas que usam um bus de 128bits, e tal pode ser identificado pela posição dos chips de memória.

Assim sendo, se as memórias estiverem dispostas em linha, ou seja, em forma de I, estamos presentes uma placa que não dá para MOD, pois usa um bus de 128 bits. Caso contrário, se as memórias estiverem dispostas em L, então existe a possibilidade de o MOD funcionar, pois a largura de banda usada para as memórias destas gráficas é de 256bits.

Vou então descrever os passos a seguir para realizar esta modificação:

- Para começar, temos de procurar os drivers mais actuais. Caso ainda não tenha os mais recentes (neste caso os 4.3), aproveite e faça o download dos drivers actualizados já com o patch para MOD. Caso já tenha os mais recentes, faça somente o download do patch. Assim sendo, vou apresentar os dois processos, sendo o primeiro processo relativo à instalação de drivers + patch, e o segundo apenas ao patch. Também existe a possibilidade de fazer o MOD pelo Rivatuner, no entanto não vou explicar como o fazer aqui, pois apresento métodos alternativos mais simples.

1º Processo - Drivers + Patch

1º Fazer download dos drivers (SoftModded Catalyst Package) que já contêm o patch. Para tal, basta ir à página da OCFaq, já que neste site são lançados sempre os últimos drivers já com patch. Clique aqui para se dirigir directamente à pagina de download destes drivers.

2º Instalar os drivers, da mesma forma que instalaria os drivers oficiais. Na verdade, estes drivers apenas diferem dos oficiais num único ficheiro, o ati2mtag.sys.

3º Caso lhe apareça uma mensagem semelhante à abaixo citada, escolha "Continue Anyway". Esta mensagem aparece pois está a instalar os drivers modificados, caso contrário, não apareceria.

4º Para saber como identificar se a modificação foi feita com sucesso, veja mais abaixo o método de comprovação.

2º Processo - Apenas Patch

Este método é um pouco mais complicado, no entanto o resultado será exactamente o mesmo.

1º Supondo que já tem os drivers oficiais instalados, terá de ir até à OCFaq, e fazer o download do ficheiro ati2mtag correspondente à versão dos Catalyst instalados. Clique aqui para se dirigir directamente à pagina de download deste ficheiro.

2º Extraia o conteúdo do ficheiro compactado, para a pasta 2KXP_INFB_**** (no meu caso era C:ATISUPPORTwxp-w2k-catalyst-7-991-040224m-013831cDriver2KXP_INFB_14006). Apague também o ati2mtag.sy_ , já que não irá ser necessário.

3º Agora é necessário ir até ao "Device Manager" do Windows. Control-Panel -> System -> Hardware -> Device Manager. Depois, ir até à secção de "Display Adapters" e clicar com o botão direito do rato em "Radeon 9800 Series". Aqui escolher "Update Driver".

4º Escolher "Install from a list or a specific location" e clicar em Next. Irá aparecer uma janela semelhante à abaixo transfigurada. Aí seleccionar "Don´t search. I will choose the driver to install." e clicar em Next. Desta forma será possível escolher manualmente os drivers modificados.

5º Seleccionar "Have Disk". Uma nova janela aparecerá. Aí será necessário escolher a localização onde inicialmente se colocou o ficheiro ati2mtag. Se ele encontrar mais de um ficheiro inf, seleccione qualquer um deles, pois o resultado será o mesmo. Após esta selecção, pressionar OK, e depois Next.

6º Verá uma barra de estado correspondente à instalação do driver. Momentos depois irá ver uma janela semelhante à representada abaixo. Esta janela mostra que os drivers a ser instalados não são os oficiais, o que por conseguinte provará a instalação dos modificados. Pressionar "Continue Anyway".

7º A instalação está completa. Segue-se a parte do "Restart" e apenas nos resta esperar expectantes, para ver o resultado.

Verificação de Resultados

Logo após o restart, poderá ser possível verificar se o MOD funcionou ou não. Se tiver no ecrã um pontilhado, ou falhas no desktop, então isso significa que a sua placa gráfica falhou o mod. Caso tudo pareça normal, então vamos averiguar se o mod é reconhecido e se em aplicações 3D se verifica a mesma qualidade de imagem e o aumento de performance derivado da "abertura" dos restantes 4 pipelines.

ø Rivatuner

O Rivatuner, permite saber quantos pipelines estão activos, e qual a largura de banda usada pelo bus da memória. Em baixo vemos um screenshot, onde obtemos esta informação, e ficamos a saber que temos um bus de 256bits, com 4 pipelines activos (4x1). Esta é a situação inicial de uma Radeon 9800 SE que poderá permitir o MOD, mas na qual este ainda não foi realizado.

Após efectuar o MOD, teremos de ter a indicação de 8 pipelines (8x1), para deste modo ficarmos assegurados que todos os 8 estão activados e em funcionamento.

ø 3DMark 2001

Após conferir no Rivatuner, teremos de correr algumas aplicações 3D, por forma a garantir que não teremos estranhos artefactos na imagem, e que a performance está acima da anterior.

Antes do MOD, a situação era a seguinte:

-> 15030 pontos no teste completo do 3DMark.

-> E uma tabela de resultados com os valores acima apresentados.

Se tudo correu bem, então teremos de ver estes valores aumentar...

Após o MOD, eis os novos resultados:

-> Um aumento de cerca de 3000 pontos no resultado do 3DMark 2001 SE.

-> Aumentos bastante bons na taxa de frames dos vários benchmarks do 3DMark 2001SE. Reparem como o teste do Natures sofreu um aumento de 40 frames por segundo. Isto significa que este MOD poderá ser especialmente util em jogos que façam uso intensivo de pixel shaders. Tal pode ser comprovado também pelo teste de Advanced Pixel Shader, que simplesmente duplicou a sua framerate. O teste a ter em conta é sem duvida o de Fill Rate, que contabiliza a largura de banda fornecida apenas pela gráfica, pelo que nenhum outro dispositivo interferirá. Como é possível comprovar, passamos de 1170,9 MTexels para 2000,0 MTexels !

Qualidade de Imagem

Este será o ponto crucial no MOD. Um MOD pode funcionar, e como tal, fornecer um aumento de performance, no entanto na imagem pode-se notar alguns artefactos, "falhas" ou um pontilhado branco ou preto. Se isto se verificar, então o MOD falhou, e não é aconselhável manter a placa neste estado. Pode no entanto apenas notar algumas falhas minúsculas, apenas em alguns jogos, que pouco ou nada interferem na correcta disposição da imagem. Se isto acontecer, e apenas se for numa escala mínima, poderá manter o MOD activo, pelo que nenhum problema surgirá. Tome o tempo que achar necessário, experimente vários jogos em 3D, de preferência que usem as ultimas tecnologias disponibilizadas pelo DirectX 9, e esteja bastante atento, para ver se nota diferenças. Se não notar, então parabéns, conseguiu modificar com sucesso uma Radeon 9800 SE.

Mod falhou!

Quando o MOD falha, é essencial proceder-se o mais rapidamente possível à desinstalação dos drivers da placa gráfica. Para tal, basta ir a Start -> Control Panel -> Add or Remove Programs e proceder à completa desinstalação dos drivers ATI. Deste modo, assegura-se que nenhum problema derivado do MOD ficara na sua placa gráfica.

Temperaturas da Placa Gráfica

Após o MOD, irá verificar que a placa aquecerá um pouco mais, pelo que será aconselhável substituir a refrigeração original (pouco efectiva), por um conjunto de melhor qualidade e performance. Será aconselhável usar Ramsinks nos chips de memória da placa gráfica, bem como substituir o dissipador original por um maior e mais potente, ou se possível, por um waterblock. Deste modo garantirá um maior tempo de vida para a sua nova aquisição.

Conclusão

A Radeon 9800 SE prova, por si só, ser uma placa gráfica com um potencial extremo, e cujo preço/performance revela ser uma fantástica aposta para qualquer pessoa que exija o melhor da sua placa gráfica. No entanto, a possibilidade de realizar este MOD, pode tornar esta placa gráfica na sua irmã topo de gama, o que será certamente uma boa notícia para as pessoas que investiram numa destas placas. O mais importante neste MOD, é ser cuidadoso, principalmente na parte da disposição da imagem, que, como já disse previamente, caso tenha falhas deverá ser considerada imediatamente a falha no MOD. Manter a placa neste estado, poderia levar a uma "morte prematura", ou então a falhas constantes, mesmo quando não aplicado o MOD. De referir que a garantia não cobre danos derivados de modificações físicas, ou via software à placa gráfica.

Após efectuar o MOD, e se ter certificado que tudo funciona devidamente, será tempo de fazer um pouco de overclocking na placa, aproximando-a, quem sabe, da ATI Radeon 9800 XT :) Boa sorte!