Introdução

Uma das últimas séries de processadores gráficos Radeon lançados pela ATI é a série 9600 e 9800, sendo esta última a que se destaca pela sua elevada performance. Nesta gama, existe a 9800 XT, (de momento a topo de gama), a 9800 Pro, (outrora a detentora dos topos de performance), a 9800, (placa bastante rara) e a 9800 SE, cujo mercado alvo é a gama média-alta. Esta última, SE, (significa Special Edition), é em tudo semelhante à sua irmã mais potente, a 9800 Pro. Usa as mesmas velocidades de relógio, a mesma quantidade de RAM, o mesmo GPU, e chips de memória extremamente semelhantes, sendo em alguns casos mesmo iguais. No entanto, como é que se explica que a discrepância entre as suas performances seja tão acentuada? Para o entendermos, temos de recuar um pouco, até à altura de produção destas placas gráficas.

O processo de fabrico do hardware é bastante complexo, existindo por vezes alguns problemas associados. Em algumas séries de produção, existem peças capazes de satisfazer os requisitos, outras capazes de os ultrapassar (daí nasceu o overclocking), e ainda algumas incapazes de os cumprir. Alguns desses requisitos passam pela frequência de relóogio à qual a peça de hardware tem de funcionar, que por vezes não é atingida de forma estável. Assim surgiu, por exemplo, a ATI Radeon 9800, que é em tudo igual ao 9800 Pro, excepto nas frequências às quais ambas as placas trabalham (a 9800 tem menos 100Mhz DDR nas memórias, e menos 55Mhz no core). No entanto, nem só este tipo de falhas ocorrem durante o processo de fabrico. Uma das outras falhas que ocorre por vezes, é a falha de um pipeline. Para reaproveitar estas placas, a ATI, criou então uma série inferior, a 9800SE, que não é mais do que uma 9800 Pro que falhou este exigente teste. Assim, existe um decréscimo dos originais 8 pipelines, para 4 pipelines, inutilizando assim "metade do core". Acontecendo isto, será de esperar um decréscimo acentuado na performance. Mas, porque não experimentar a sorte, e ver se conseguimos devolver a plenitude à nossa recém comprada 9800 SE, através de um MOD que a transformasse numa 9800 Pro? Pois bem, existem boas notícias. Cerca de 50% das ATi Radeon 9800SE permitem esta modificação, mantendo a qualidade inicial, e atribuindo uma performance bastante superior. A melhor notícia é que tal pode ser levado a cabo via software, não é sequer necessário abrir o computador, e mexer em hardware. No entanto, nem tudo são boas notícias, pelo que existem algumas placas que estão desde já impossibilitadas de realizar tal MOD. Essas placas são as que usam uma largura de banda para a memória de apenas 128bits, frente aos 256bits normalmente encontrados nas placas baseadas na série Radeon 9800 (SE, Pro ou XT). Até ao momento, apenas a Sapphire tem algumas placas que usam um bus de 128bits, e tal pode ser identificado pela posição dos chips de memória.

Assim sendo, se as memórias estiverem dispostas em linha, ou seja, em forma de I, estamos presentes uma placa que não dá para MOD, pois usa um bus de 128 bits. Caso contrário, se as memórias estiverem dispostas em L, então existe a possibilidade de o MOD funcionar, pois a largura de banda usada para as memórias destas gráficas é de 256bits.

Vou então descrever os passos a seguir para realizar esta modificação:

- Para começar, temos de procurar os drivers mais actuais. Caso ainda não tenha os mais recentes (neste caso os 4.3), aproveite e faça o download dos drivers actualizados já com o patch para MOD. Caso já tenha os mais recentes, faça somente o download do patch. Assim sendo, vou apresentar os dois processos, sendo o primeiro processo relativo à instalação de drivers + patch, e o segundo apenas ao patch. Também existe a possibilidade de fazer o MOD pelo Rivatuner, no entanto não vou explicar como o fazer aqui, pois apresento métodos alternativos mais simples.

1º Processo - Drivers + Patch

1º Fazer download dos drivers (SoftModded Catalyst Package) que já contêm o patch. Para tal, basta ir à página da OCFaq, já que neste site são lançados sempre os últimos drivers já com patch. Clique aqui para se dirigir directamente à pagina de download destes drivers.

2º Instalar os drivers, da mesma forma que instalaria os drivers oficiais. Na verdade, estes drivers apenas diferem dos oficiais num único ficheiro, o ati2mtag.sys.

3º Caso lhe apareça uma mensagem semelhante à abaixo citada, escolha "Continue Anyway". Esta mensagem aparece pois está a instalar os drivers modificados, caso contrário, não apareceria.

4º Para saber como identificar se a modificação foi feita com sucesso, veja mais abaixo o método de comprovação.

2º Processo - Apenas Patch

Este método é um pouco mais complicado, no entanto o resultado será exactamente o mesmo.

1º Supondo que já tem os drivers oficiais instalados, terá de ir até à OCFaq, e fazer o download do ficheiro ati2mtag correspondente à versão dos Catalyst instalados. Clique aqui para se dirigir directamente à pagina de download deste ficheiro.

2º Extraia o conteúdo do ficheiro compactado, para a pasta 2KXP_INFB_**** (no meu caso era C:ATISUPPORTwxp-w2k-catalyst-7-991-040224m-013831cDriver2KXP_INFB_14006). Apague também o ati2mtag.sy_ , já que não irá ser necessário.

3º Agora é necessário ir até ao "Device Manager" do Windows. Control-Panel -> System -> Hardware -> Device Manager. Depois, ir até à secção de "Display Adapters" e clicar com o botão direito do rato em "Radeon 9800 Series". Aqui escolher "Update Driver".

4º Escolher "Install from a list or a specific location" e clicar em Next. Irá aparecer uma janela semelhante à abaixo transfigurada. Aí seleccionar "Don´t search. I will choose the driver to install." e clicar em Next. Desta forma será possível escolher manualmente os drivers modificados.