Esta é a primeira entrevista individual feita pela OC-Zone. Há algum tempo ao realizarmos um artigo sobre modding decidimos realizar várias entrevistas a pessoas envolvidas no meio mas desta vez optamos, devido à oportunidade que surgiu, entrevistar individualmente o Director Europeu de Relações Públicas da ATI na Europa, Richard Huddy. Como já devem ter notado a OC-Zone tem vindo a realizar um continuo trabalho de alargamento de contactos ao longo do pouco tempo de existência que tem (cerca de ano e meio) e é com orgulho que cada vez mais temos o prazer de levar o nome de Portugal ao conhecimento de grande empresas como a ATI. Queremos antes do inicio da entrevista agradecer à ATI pela disponibilidade que tem vindo a demonstrar com a OC-Zone, quer pela possibilidade da realização desta entrevista como por nos ter disponibilizado uma sample do seu todo de gama para review, a ATI X800XT-PE. Esperamos que todo o trabalho que temos realizado, e que vamos continuar a realizar, seja do vosso agrado e que realmente contribua para um enriquecimento de conhecimentos dos nossos visitantes regulares e menos regulares.

Entrevistado
Nome: Richard Huddy
Empresa: ATI
Cargo: Director Europeu de Relações Públicas

OC-Zone: Como já sabemos, o R420 deu um novo folgo à ATI, com mais linhas de renderização e algumas novas tecnologias como compressão 3Dc, suporte para DDR3 entre outras, deram à ATI um forte VPU para os jogadores, mas não incluiu o Pixel Shader 3.0. Porquê?

Richard Huddy: [Só para clarificar, “SM3.0” é o shader model 3. Que inclui pixel shader 3, e vertex shader 3.]

Nós tentamos ver as várias tecnologias existentes que poderíamos incluir no R420. Todas elas tinham custos e benefícios, e o truque para fabricar um bom chip é incluir as especificações certas e deixar para traz outras que não trazem benefícios suficientes que justifiquem.

Uma das coisas que tivemos muito em atenção foi o suporte SM 3.0. A surpresa é o tão pouco que possibilita e o quanto iria adicionar ao custo. O R420 (O chip da série X800) pode fazer tudo que o hardware SM 3.0 pode, apenas há casos raros que é mais eficiente usando SM 3.0. Mas o custo é elevado, o chip teria de ser 1/3 maior. Era impossível justificar num plano de negócios.

De um ponto de vista de um programador, o X800 é maravilhoso. Nós adicionamos suporte 3Dc , que é muito simples de usar, e fabricamos as placas usando as memorias mais rápidas DDR3, e este conjunto tem um resultado muito bom. O X800 consome o mesmo que o 9800XT e é o dobro mais rápido. Mas o melhor de tudo mesmo é a facilidade de o programar. Tal como temos feito nas gerações anteriores, concentramo-nos em produzir um bom chip DX9 , em vez de produzir tecnologia que é de ponta mas que não traria muitos benefícios.

OC-Zone: As we know, R420 gave ATI a new breath to bread, with more pipelines and few other new technology as 3Dc compression, support for DDR3 and others, gave ATI a strong VPU for gamers, didn't include Pixel shader 3.0. Why?

Richard Huddy: [Just for clarification here, “SM3.0” is shader model 3. It includes pixel shader 3, and vertex shader 3.]

We looked at various technologies that we could have included in the R420. All of them have costs and benefits, and the trick to designing a good chip is to include the right features and leave out the other things that don’t add sufficient value.

One thing we looked at very closely was SM3.0 support. The surprise is how little it adds to the capability, but how much it adds to the cost. The R420 (that’s the chip in the X800 series) can do anything that SM3.0 hardware can do, and in a few rare cases it’s a little more efficient to program these using SM3.0 techniques. But the cost is massive – the chip needs to be roughly one third larger. That’s impossible to justify in any sane business plan.

Form a programmer’s point of view the X800 is terrific. We added 3Dc support, which is very easy to use, and we build the boards using the new faster DDR3 memory, and the whole thing works in a beautifully balanced kind of way. The X800 draws the same power as the 9800XT and it’s twice as fast. But the best thing is that it’s really easy to program for. As with our previous generations we concentrated on producing a great DX9 chip, rather than on producing technology for its own sake.

OC-Zone: É mais do que certo que a ATI vai incluir o Pixel Shader 3.0 no futuro, mas será um futuro próximo? Cheira-me R500?

Richard Huddy: Não há nenhuma maneira de evitar o SM3.0 no futuro, por isso, a pergunta não seria “irá ATI adotar SM 3.0” mas sim “Quando ATI irá adotar SM 3.0”. Neste momento pensamos que é uma fraca escolha para esta geração, e é agravada pelo facto de não haver quase nenhuns jogos com o suporte SM 3.0 disponíveis.

Quando exactamente? Isso seria dizer-vos, [E eu não tenho permissão para isso]

OC-Zone: Its more than certain, that ATI will include the Pixel shader 3.0 in the future, but, is a near future? Do I smell R500?

Richard Huddy: There’s no way to avoid SM3.0 in the future, so the critical question is not “Will ATI adopt SM3.0”. Instead it’s “When will ATI adopt SM3.0”. Right now we think it’s a poor choice for the current generation, and that’s aggravated by the fact that there are basically no SM3.0 games available.

Exactly when? That would be telling. [And I’m not allowed to!]

OC-Zone: Toda gente sabe que a Nvidia gasta muitos recursos e tempo para fazer marketing agressivo dos seus produtos, mas como vê a solução da Nvidia (NV40) ?

Richard Huddy: É muito obvio que o NV40 é muito melhor do que a arquitectura anterior NV30 da Nvidia. Eles sem duvida resolveram muitos dos problemas que tornou a série 5900 numa má escolha (O maior foi o quanto lento era quando corria jogos DX9), mas infelizmente, eles continuaram ter de se basear em algumas decisões de arquitectura anteriores.

Isto deixou-os com problemas que herdaram da geração anterior que causaram problemas com esta geração também. Particularmente, continuam a sofrer dos problemas tecnológicos associados com as cores 16bit e 32bit de virgula flutuante. Eles continuam a correr a cores 16Bit muito mais rápido do que eles conseguem a cores 32Bit, e isto significa para os programadores de jogos uma necessidade de fazer trocas entre a precisão (32Bit Floats) e a rapidez (16Bit Floats) .

Estas trocas são difíceis de fazer e requerem muito mais tempo de programação e tempo de artista. E isto não é bom. As pessoas que estão por de traz do desenvolvimento dos jogos já têm problemas suficientes em trazer os jogos no tempo previsto sem ter em consideração as grandes os enormes detalhes técnicos da Nvidia que os força a ter.

OC-Zone: Everybody knows Nvidia puts a lot of resources and time for marketing their products aggressively, but how do you see NVIDIA solution? (NV40)

Richard Huddy: It’s very obvious that the NV40 is much better than the previous NV30 based architecture from NVIDIA. They have certainly fixed a number of issues which made the 5900 series a poor choice (the biggest was that it was simply woefully slow when running DX9 games), but unfortunately they’ve still had to hold on to some of the previous generation’s architectural decisions.

This has left them with legacy problems which will cause them trouble with this generation too. Particularly they still suffer from the technological problems associated with 16 bit and 32 bit floating point colour. They can usually run 16 bit colour quite a lot faster than they can run 32 bit colour, and that means that games programmers still need to make trade offs between accuracy (32 bit floats) and speed (16 bit floats).

Those trade-offs are hard to make and require a lot of programmer and artist time. And that’s not good. Games developers already have plenty of trouble delivering games to schedule without having extra highly detailed technical considerations from NVIDIA being forced upon them.

OC-Zone: A ultima nota de imprensa da Nvidia foi “Voodoo style SLI cards”, a ATI pensa em lançar algum produto desta natureza?

Richard Huddy: Se queres uma placa com vários chips baseado em Chips ATI, podes sempre ir para empresas como as Evans & Sutherland, SGI, e Alienware que já demonstraram ou anunciaram soluções de múltiplos VPUs usando chips ATI.

A verdade é que este tipo de soluções exóticas, é de interesse apenas de uma minoria de jogadores. Quase todas as placas X800 que são vendidas vão para um PC normal. Pondo vários chips numa placa, ou algumas placas numa maquina, torna o sistema muito caro e a maioria das pessoas não irão por ai.

É de notar também que o sistema SLI da Nvidia é outro exemplo de um design sem balanço algum. Irá puxar imensa energia (Para a maioria das pessoas irão ter de trocar de fonte de alimentação) e irá gerar uma quantidade enorme de calor e ruído. A nova tecnologia é interessante mas para um sistema de jogos, é de tolos!

OC-Zone: Nvidia latest press release was the "voodoo style SLI cards", does ATI think to release any product like this?

Richard Huddy: If you want a multi-chip ATI based card you can already go to companies such as Evans & Sutherland, SGI, and Alienware who have demonstrated or announced multiple VPU solutions using ATI chips.

The truth is that these kind of exotic arrangements are of interest to only a tiny minority of gamers. Almost all of the X800 boards that are sold will go into a standard PC. Putting several chips onto one board, or several boards into one machine makes the system very expensive and most people won’t go there.

Also note that the SLI system from NVIDIA is another example of an unbalanced design. It will draw an amazing amount of power (for most people that will necessitate a new power supply) and will generate a massive amount of heat and noise. As a technology demonstration it is interesting, but as a gaming setup - it’s crazy!

OC-Zone: Enquanto a ATI lançou as séries X800, depois da Nvidia ter lançado a NV40, a ATI conseguiu por alguns dos seus produtos nas lojas primeiro, e a nvidia não conseguiu faze-lo por um tempo, isto significa que a ATI está a ter bons yields para a X800Pro? E quanto à X800XT PE?

Richard Huddy: Lançar a X800XT PE rapidamente, foi importante para nós, e se olhares bem, já consegues ver disponibilidade aqui na Europa. A maior parte é vendida para integradores de sistemas que vendem-nas dentro dos seus próprios sistemas, por isso, as placas vendidas em Retail, permanece limitado. Mas se a X800XT PE é a placa que tu queres mesmo, então já a poderás comprar neste momento.

E sim, temos bons “yields” nas séries X800 – mais do que tínhamos previsto. É sempre uma luta para levar um novo chip para produção em massa, mas a ATI tem um bom historial de fazer as placas disponíveis para comprar dentro de 30 dias do anuncio oficial do produto. Obtivemos estes resultados para todas as placas de X800.

OC-Zone: While ATI launch X800 series, after Nvidia launched NV40, ATI managed to put some of their products on the store shelves first, and Nvidia failed fill any for quite sometime, does this mean that ATI is getting pretty good wields for X800Pro? What about X800XT PE?

Richard Huddy: Getting the X800XT PE out quickly was important to us, and that’s why if you look around you can already see availability here in Europe. Most are sold to system integrators who sell them on inside new PCs, so retail availability remains limited. But if the X800XT PE is the graphics card that you just MUST have, then you can buy them now.

And, yes, we have good yields on the X800 series – higher than many had predicted. It’s always a struggle to bring a new chip into volume production, but ATI have a great track record for making boards available for purchase within 30 days of the official product launch. We achieved that for all of the X800 range.

OC-Zone: A ATI foi o primeiro fabricante a desenvolver as primeiras VGA PCI-E e que tem já à algum tempo “samples” funcionais. No entanto surgem agora rumores de que a ATI criou uma “bridge” dentro do próprio VPU para tornar compatíveis as placas PCI-E e PCI-E não nativas. Isto verifica-se?

Richard Huddy: Não existe qualquer “bridge” dentro dos VPUs da ATI. A ATI deixou clara a decisão de que é preferível adoptar a nova tecnologia PCI-Express, do que criar soluções “manhosas” que além de serem bastante mais caras, iriam oferecer performances inferiores. Ao adoptarmos o PCI-E, estamos aptos a oferecer a melhor performance ao melhor preço – alem de ser bastante mais rápido do que seria ao utilizar um chip com “bridge”

Por favor deixem-me fazer uma correcção – Esses rumores são completamente falsos.

OC-Zone: ATI was the first manufacturer to introduce their PCI-E based VGA, it already had working samples for quite sometime. But now "rumors" saying that ATI made a "bridge" inside their own VPU to be compatible with PCI-E and not a native PCI-E card.True?

Richard Huddy: There is no “bridge” inside these ATI VPUs. ATI has made a clear decision that it is best to adopt the new technology of PCI-Express rather than created a bodged solution which would have been more expensive and offered lower performance. By embracing PCI-E we’re able to offer the best performance at the best price - and it’s much faster than it would be with a bridge chip!

Please allow me to be blunt - these rumours are completely false.

OC-Zone: Pensa que a transição para o PCI-E será rápida?

Richard Huddy: Por um lado será rápida, mas por outro será lenta.

Para nós ATI, gostaríamos que a transição fosse rápida. Torna-se caro termos que produzir duas variantes de chips (um para AGP e outro para PCI-E), por isso e para o nosso próprio bem gostaríamos que a transição ocorresse o mais rapidamente possível.

Falando com os fabricantes de sistemas, torna-se claro que muitos deles querem converter a sua linha de produtos de "gaming harware" para PCI-E nativo ainda este ano. No final, serão os consumidores quem vão decidir, ao fazerem as suas escolhas de compra, mas dentro de um ano penso que o AGP será um interesse minoritário.

E mesmo quando isso acontecer, será ainda possível comprar grandes placas AGP da ATI. Se o mercado quiser placas AGP, então será isso que nós iremos produzir. Nós temos a liderança do mercado com a nossa inovação tecnológica, mas também temos que ter muito cuidado com aquilo que o mercado pretende.

OC-Zone: Do you think the transition to PCI-E will be fast?

Richard Huddy: In some ways it will be fast, in other ways it will be slow.

For ATI we’d like the transition to be quick. It’s costly to have to produce two varieties of chips, one for AGP and one for PCI-E, so for our sake we’d like to have the transition completed very quickly.

And it’s clear from talking to the system manufacturers that many of them want to move over to a PCI-E only range of gaming hardware this year. In the end it’s the consumer who will decide, by making their own buying decisions, but in a years time I expect AGP to be a minority interest...

And even when that happens you’ll still be able to buy great AGP cards from ATI. If the market wants AGP cards then that’s what we’ll produce. We take the lead in the market with our technology innovation, but we also listen very carefully to what the market wants.

OC-Zone: Irá a tão galardoada série “All-In-Wonder” marcar presença na nova série de VPUs? X300/600/800…

Richard Huddy: Sim, a “All-In-Wonder” é importante para nós, por isso iremos produzir placas AIW baseadas nestes novos chips, mas não posso divulgar datas neste momento.

OC-Zone: Is the highly awarded All-in-wonder series making appearance in this new series of new VPUs? X300/600/800 ...

Richard Huddy: Yes, All-In-Wonder is important to us, so we will produce AIW boards based on these newer chips, but I can’t announce dates at this time.

OC-Zone: Esta nova geração de VPU’s teve um boost de 100% em relação a placas anteriores. É de esperar um aumento igual na próxima geração de VPU’s ?

Richard Huddy: Apenas poderemos dar-vos esse tipo de boost, se criarmos uma nova geração inteira com mudanças dramáticas na arquitectura em comparação com a anterior. O CEO da ATI, Dave Orton, disse à uns anos atrás que não é comercialmente viável estar a produzir novas arquitecturas todos os anos, e que é preferível um ciclo de 18 meses a 2 anos. Isso implica que se veja saltos de performance desde 10, 20 ou até 40 por cento em algumas alturas, mas até introduzirmos um design absolutamente novo, não esperem nada tão dramático modo o dobro da performance.

OC-Zone: This new generation of VPUs gave some 100% boost over the previous cards, shall we expect speed bumps like this one in the next generation VPU?

Richard Huddy: We can bring you this kind of a speed boost only when we create a whole new generation with dramatic architectural difference from what went before. ATI’s CEO, Dave Orton, went on record a couple of years ago saying that it’s not commercially sane to produce a new architecture every year or so, and that we preferred an eighteen month to two year cycle. That implies that you’ll see jumps in performance of anything from 10 or 20 percent to maybe 40 per cent at some stages, but until we come back with a radical new design you shouldn’t expect anything quite as dramatic as a doubling of performance.

OC-Zone: O Doom3 está quase a sair. Alguns sites independentes tiveram a oportunidade de realizar testes tanto com placas ATI como com Nvidia. Em quase todos os testes a Nvidia teve a vantagem. Quais os planos da ATI em relação a isso?

Richard Huddy: Existem vários aspectos importantes aqui, e é importante que se se fale sobre o que se passa.

Em primeiro lugar, os benchmarks realizados, utilizaram drivers da ATI que não foram completamente modificados para o Doom3. Em contraste, os da Nvidia contêm todo o tipo de optimizações para o Doom3, incluindo um que certamente irá atrair muitas atenções no futuro.

O John Carmack da ID Software (os criadores do Doom3), também notou que os drivers da Nvidia pareciam mais rápidos, mas notou também que se ele realizasse pequenas mudanças no seu código, a performance caía dramaticamente. O que isto implica é que a Nvidia está a realizar “shader substitution” mais uma vez. Vimo-los a fazer isto em grande parte do ano passado para benchmarks, e como consequência estes parecem mais rápidos, mas é preciso compreender que os drivers Nvidia não estão a correr o mesmo código que os drivers da ATI. Os drivers ATI fazem aquilo que lhes é pedido e fazem-no rapidamente. Os drivers Nvidia fazem algo similar àquilo que lhes é pedido para fazer – mas que são escolhidos porque são mais rápidos.

Isso torna esse benchmark uma comparação injusta e irreal...

É também importante ter em mente que as placas ATI dão aos jogadores uma muito boa experiência de jogo.

Mas, colocando isso de parte, a ATI admite que consegue fazer melhor. Por isso mesmo estamos a dedicar uma parte substancial dos nossos recursos de engeneering para tornar os nossos drivers Open GL mais rápidos e que permitam um maior aumento de velocidade num futuro próximo. Aguardem!

OC-Zone: DOOM 3 is almost out, some independent web site had tested the DOOM3 with ATI and nvidia solutions, nvidia won in most of the tests. What ATI plans to do about it?

Richard Huddy: There are several issues at play here, and it’s worth disentangling what’s going on.

Firstly the benchmark numbers which have been released used ATI drivers which have not been heavily tuned for Doom3. In contrast, NVIDIA’s drivers contain all sorts of optimisation for Doom3, including one that’s likely to get a lot of attention in the future.

John Carmack of ID software, the creators of Doom3, also noted that NVIDIA’s driver seems fast, but he also noticed that if he made small changes to his code then performance would fall dramatically. What this implies is that NVIDIA are performing “shader substitution” again. We saw them spend most of last year doing this for benchmarks, and the consequence looks like faster benchmark numbers but it’s important to understand that the NVIDIA driver isn’t running the same code as the ATI driver. The ATI driver does what it’s asked, and does it fast, and the NVIDIA driver does something that’s quite similar to what it’s asked to do – but which is only chosen because it’s faster.

That makes this benchmark a rather unfair and unrealistic comparison...

And also it’s worth bearing in mind that the ATI cards all delivered a very playable gaming experience.

But, putting that aside, ATI agrees that we can do better. So we’ve dedicated a very substantial amount of engineering resource to make our OpenGL drivers faster, and we expect to be able to give a significant speed boost in the near future. Stay tuned!

OC-Zone: Por fim, o que é que nos pode dizer acerca do R500?

Richard Huddy: R500? O que é isso?

Sabem bem que não fazemos comentários acerca de produtos que ainda não anunciamos.

OC-Zone: Obrigado pela sua colaboração e em nome da equipa da OC-Zone desejo o melhor para a ATI Technologies.

OC-Zone: Finally, what could you tell us about the R500?

Richard Huddy: R500? What’s that?

You know I’m we don’t comment on unannounced products!

OC-Zone: Thanks for your colaboration and in benhaf of OC-Zone staff we wish you the best for ATI Technologies.